Un vignoble du passé qui a tout l’avenir devant lui
Bien souvent vieilles, voire très vieilles, les vignes de l’Etna sont parfois même préphylloxériques (le terroir volcanique est un milieu naturellement hostile au parasite).
D'où un patrimoine végétal de valeur inestimable. La majorité de ces vieux plants est cultivée en gobelets sur des sols de couleur foncée, bien évidemment d'origine volcanique (mélanges de sables, cendres et pierres), et surtout très accidentés, rendant le travail fastidieux, et surtout peu – voire pas – mécanisable.
En rouge, les principaux cépages cultivés sont le Nerello Mascalese (souvent plus de 80% de l'assemblage total) et le Nerello Cappuccio.
On trouve aussi parfois de l'Alicante (en fait du Grenache) et de la Francisa. En blanc le Carricante domine, suivi plus marginalement par la Minnella, la Malvasia, le Grecanico, etc. Pour ce qui a trait à la technique œnologique, encore peu de domaines sont équipés correctement : bien souvent ils empruntent les locaux de structures plus importantes pour vinifier et élever leurs vins. L’usage du bois neuf est généralement limité, même si quelques newcomers s’orientent dans cette direction.  

 

Voici mes notes, accompagnées d'informations complémentaires sur les domaines et cuvées dégustés. Bonne lecture !

• Les blancs 

Etna bianco 2006 Val Cerasa
La famille Bonaccorsi possède environ 12 hectares de vignes sur l'Etna, toutes en culture biologique, et taillées en gobelet.
Les vignes (Carricante 100%) à l'origine de l'Etna Bianco sont plantées à 7000 pieds/ha et ont environ 70 ans. Elles sont situées sur le versant sud (commune de Santa Maria di Licodia), nord (Castiglione di Sicilia), et sur la partie nord-est du volcan à Piedimonte Etneo au lieu-dit Val Cerasa (vallée des cerises), à 850 mètres d'altitude. Fermentations et élevages en cuves inox.

Premier nez réduit, mais on perçoit des notes riches de fruits jaune sucrés, de fleur de vigne, de beurre frais : un ensemble assez « bourguignon », mais sans aide du bois. La bouche est moins riche que le nez, assez grasse dans la texture sur l’attaque, puis s’effile sur une saveur fraîche et acidulée, très désaltérante. Rétro-olfaction fumée (peut être due à la réduction).   
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Bianco 2004 Il Cantante
Mick Hucknall, fondateur et chanteur du groupe Simply Red, possède depuis quelques années une propriété viticole sur l'Etna. La philosophie du domaine, comme celle de son agronome/œnologue, est de laisser le plus possible agir la nature à la vigne et à la cave. Les vignes d'un âge vénérable, très souvent franches de pied, sont taillées en gobelet.
Vigna Gabry (moyenne d'âge de 40 ans) d'où provient ce blanc est située à 1200 mètres d'altitude, au nord du volcan, sur la commune de Randazzo. Il s'agit d'un assemblage de Carricante, Minnella, Malvasia et Grecanico. Fermentation (levures indigènes) et élevage d'environ 1 an en barriques usagées. Mise en bouteille sans collage ni filtration.

Notes d'eau de vie de framboise très intenses, chocolat blanc, guimauve, violette, mousseron, truffe, fleur d'oranger. Un bouquet explosif, presque enivrant. Bouche onctueuse, richissime, qui rappelle des Bâtard-Montrachet ou des Hermitage blancs dans la texture, très grasse. C’est long, très aromatique, le vin s'étirant juste en finale sur une acidité un peu dissociée (résidu de malique ?). Avant tout un très beau vin « nature », à prendre comme tel, avec un parfum mémorable. Le genre de bouteille qui donne envie d’en savoir plus sur le domaine, la région, les cépages autochtones, etc.
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• Un « rosé » 

Vinudilice 2008 I Vigneri (vin en cours d'élevage)
I Vigneri est plus qu'un domaine viticole, c’est « l'atelier naturel » de Salvo Foti, l’homme qui a redonné ses lettres de noblesse à l'Etna à travers la recherche et la remise en état de vieilles vignes en gobelet, non greffées, encore nombreuses sur le volcan. Elles sont cultivées de manière naturelle, à la main ou au mulet. En cave tout se fait sans levures adjointes, sans contrôle de températures et sans soufre.
Le rosé Vinudilice provient de la vigna Bosco (à Bronte limite nord-ouest de l'appellation Etna), une vigne franche de pied de plus de 110 ans, située au milieu d'un bois de chênes à 1300 mètres d'altitude. Plantés pêle-mêle, l’on trouve d'innombrables cépages traditionnels blancs (Minnella, Grecanico, Carricante) et rouges (Alicante, Nerello Mascalese) qui seront ensuite vinifiés ensemble.

Couleur et nez qui rappellent des Cerdon du Bugey, avec des notes gourmandes de fruits rouges acidulés. Evolution vers un côté un petit peu acétique. Bouche très fruitée mais assez gazeuse aussi, un peu désordonnée en l’état. L’échantillon évolue légèrement sur le versant oxydatif, il faudrait pouvoir regoûter en bouteille. Et surtout voir cette vigne, qui parait hors-normes en tous points.

• Les rouges 

Nerello Capuccio 2001 Benanti
En 1988 Giuseppe Benanti reprend une vieille passion de famille pour la viticulture en créant son propre domaine viticole. Son travail sera un exemple pour les nombreux jeunes viticulteurs qui le suivront ; il ouvre à l’époque une nouvelle voie pour ce terroir quasi oublié. Aujourd'hui le domaine possède presque 45 hectares de vignes, dont la moitié environ sur l'Etna.
A 700 mètres d'altitude, sur le versant nord du volcan, dans la contrada Verzella de Castiglione di Sicilia, le domaine cultive une vigne de 12 ans d'âge de Nerello Capuccio (6500 pieds/ha), taillée en cordon de Royat. Vinification en cuves inox et élevage en barriques usagées pendant une dizaine de mois. Noter qu’il est très rare de vinifier et embouteiller seul ce cépage.

Aspect classique dans la couleur, avec un disque légèrement orangé témoin de l’âge du vin. Premier nez de champignon, de vieux bois, qui évolue vers le café froid. Saveur un peu passée et légèrement séchée par le bois. Finit rustique et légèrement granuleux. Gianni explique que vinifié seul, ce cépage pêche souvent par excès de rusticité, mais aide bien dans les assemblages pour donner du corps et de la couleur. Sur cet exemple on ne lui donne pas tort ! Il faudrait pouvoir goûter d’autres millésimes…
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Etna Rosso « Il Musmeci » 2007 Tenuta di Fessina (vin en cours d'élevage)
Le domaine est né en 2007 de la passion de trois associés : Silvia Maestrelli – propriétaire du domaine de Toscane Villa Petriolo -, son mari Roberto Silva et l'agronome Federico Curtaz. Il compte 6 hectares de vignes de 60 et 90 ans, d'un seul tenant, sur le versant nord de l'Etna.
Le Musmeci est dédié à l'ancien propriétaire du vignoble. Il provient des plus vieilles vignes du domaine, plantées à 8000 pieds/ha, et situées dans la contrada Rovittello di Castiglione di Sicilia à une altitude comprise entre 600 et 700 mètres. L'assemblage est composé de Nerello Mascalese, avec un petit appoint de Nerello Cappuccio. Après fermentation malo-lactique, le Musmeci est élevé pendant 18 mois en tonneaux et foudres de 35 hectolitres.

Nez un peu retenu, qui s’ouvre sur des fragrances de poivre, de violette, de kirsch avec des nuances grillées. Bouche très avenante, qui déroule, coule, facile, fraîche, juste un peu granuleuse sur la finale (encore besoin de l'élever ?). Ensemble plaisant quoi qu’un peu linéaire à ce stade, mais c’est un échantillon, et du reste qui a voyagé. On aimerait vraiment pouvoir le revoir en bouteille.
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Passopisciaro 2007 Passopisciaro
Au début du nouveau millénaire, Andrea Franchetti, propriétaire du fameux domaine toscan Tenuta di Trinoro, achète 29 hectares de vieilles vignes sur le versant nord de l'Etna.
Passopisciaro (100% Nerello Mascalese) provient de vignes contiguës, entre les communes de Castiglione di Sicilia et Randazzo (contrade Passopisciaro, Malpasso, Moganazzi Santo Spirito, Feudo di Mezzo, Chaiappemacine, Sciaranuova et Guardiola), pour un total d'environ 10 hectares. Ces vignes qui ont entre 60 et 80 ans sont plantées à 9000 pieds/ha, entre 500 à 1000 mètres d'altitude. Vinifications modernes avec élevage d'un peu plus d'un an en barriques en bonne partie neuves.

Nez assez précis et bien défini, fin, avec des notes de cerise enveloppées d'un boisé chic mais de qualité. On retrouve le fruit en bouche avec un tanin bien poli par le fût, lisse, aux contours nets. La bouche est assez intense en goût, plutôt sapide. Élevage intégré mais présent. Un vin d'esprit moderne, dynamique, qui ne manque ni de nerf ni de caractère. Peut être moins touchant que d'autres dans l'expression, mais sans doute un des plus précis et maitrisés de la série. Il serait intéressant de le voir vieillir.
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Etna Rosso « Quota » 2006 Graci
Voilà encore un domaine qui a commencé à mettre en bouteilles ses vins il y peu de temps. Aujourd'hui Alberto Graci possède plus de 20 hectares de vignes, toutes sur la commune de Castiglione di Sicilia, sur le versant nord de l'Etna, dans les contrade Arcuria-Passopisciaro, Barbabecchi-Solicchiata et Feudo di Mezzo. Ces vignobles sont plantés entre 6000 et 10'000 pieds/ha et situés entre 600 et 1100 mètres d'altitude. On y trouve de très nombreuses vieilles vignes franches de pied.
Le Quota 600 est un pur Nerello Mascalese de vieilles vignes en gobelet, récolté à Passopisciaro, entre 600 et 660 mètres d'altitude. Après la fermentation en cuves en bois, il est élevé pendant environ 12 mois en foudres de chêne autrichien.

Une sérieuse réduction bloque malheureusement les arômes de ce vin. Après aération, on découvre une bouche aux tanins lisses et fins, assez coulante, fruitée, douce, plutôt primaire et primeur dans la saveur, mais bien faite, pas très complexe. Jolie matière pour un vin classique, manquant juste un peu de pureté sur la finale (la marque de la réduction ?).
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Etna Rosso « San Lorenzo » 2006 Russo
A partir de 2004, le jeune Giuseppe Russo est à la tête du domaine familial, et travaille en culture biologique. Depuis le millésime 2005 il met une partie de sa vendange en bouteilles. Les 16 hectares de vignes se trouvent sur les communes de Castiglione di Sicilia (Feudo di Mezzo à 700 mètres d'altitude) et Randazzo (San Lorenzo entre 750 et 780 mètres, Feudo entre 650 et 670 mètres et Calderara Sottana).
Le San Lorenzo est composé de Nerello Mascalese (98%) et Nerello Cappuccio (2%), provenant des vieilles vignes (80 ans) de la contrada San Lorenzo, à environ 750 mètres d'altitude. Fermentation alcoolique en cuves inox, fermentation malo-lactique en barriques, où le vin sera élevé ensuite pendant 20 mois (30% de bois neuf).

Premier nez « réduit de bois », avec un léger voile de barrique. Néanmoins le tanin est très fin et subtile, complètement intégré à la texture, donnant à l'ensemble un côté « soie » et un très beau cachet. Le grain est serré, le vin ne manque pas de concentration, finissant juste un peu chaleureux (alcool et léger confit). Mais le caractère et le soyeux sont superbes !
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Etna Rosso « Feudo di Mezzo » 2006 Tenuta delle Terre Nere
Fondé en 2002 par les frères De Grazia, exportateurs et distributeurs de vins italiens dans le monde, le domaine possède actuellement 15 hectares de vignes en gobelet, situées entre 650 et 900 mètres d'altitude, sur le versant nord de l'Etna, sur les communes de Randazzo et Castiglione di Sicilia.
Le Feudo di Mezzo est un assemblage de Nerello Mascalese (98%) et Nerello Cappuccio (2%). Cette vigne (moins de 1,5 ha) de la commune de Castiglione di Sicilia, plantée entre 650 et 700 mètres d'altitude, a environ 70 ans. Fermentation malo-lactique et élevage pendant 18 mois en barriques (25% de bois neuf).

Un premier nez de cassis et de fruits noirs assez profond, qui évolue sur des notes de zan. Très grande douceur tannique sur l'attaque avec un fruit très intense, le tanin est insoupçonnable, bouche langoureuse, enjouée, mais consistante. Texture de taffetas, avec beaucoup de fraîcheur dans la saveur malgré la maturité. Finale croquante, encore un tout petit peu boisée.
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Etna Rosso « Calderara Sottana » 2006 Tenuta delle Terre Nere
Le Calderara Sottana assemble Nerello Mascalese (98%) et Nerello Cappuccio (2%). Cette vigne (12 hectares) de la commune de Randazzo, plantée entre 650 et 700 mètres d'altitude, a en moyenne 45 ans. Fermentation malo-lactique et élevage pendant 18 mois en barriques (25% de bois neuf).

Un nez très cassis, à la limite du redondant, presque entêtant sur ce millésimes (pas sur les 2007, disponibles à l’automne au CAVE), qui évoluera ensuite sur des fragrances plus framboisées. Très gourmand en bouche, il se montre aussi plus simple que le Feudo di Mezzo, mais demeure harmonieux. Finit juste sur un tanin un peu moins mûr que le vin précédent, mais bonne allonge.
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Etna Rosso « Prephylloxera » 2006 Tenuta delle Terre Nere (issue de Calderara Sottana)
Le Prephylloxera est un Nerello Mascalese pur. Il s'agit d'une enclave d'à peine 2 hectares dans la vigne Calderara Sottana. Cette vigne, franche de pied, plantée en 1870 à une altitude de 650 mètres, donne à peine 3500 bouteilles. Fermentation malo-lactique et élevage pendant 18 mois en barriques.

Bouquet mûr, pur, noble et complexe de réglisse, de pivoine, et de rose épicée, qui pourrait presque rappeler quelques grands vins de la côte de nuits. Superbe attaque avec une matière très dense, beaucoup de gras (mais sans poids). Jus plein, très serré, avec une vraie profondeur dans le goût. Les tanins sont magnifiques, évidents. Vin de garde, racé, pas encore totalement lisible dans son entièreté, mais au potentiel considérable.
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Etna Rosso « Outis » 2006 Biondi
Après une première période de succès entre les deux guerres mondiales, grâce à l'activité du grand-père et du grand-oncle de Cirò Biondi, le domaine a survécu difficilement. En 1999 Cirò décide de recréer son domaine familial, qui compte environ 7 hectares de vignes dans les secteurs est et sud-est de l'Etna.
L'Outis, assemblage de Nerello Mascalese avec une petite quantité de Nerello Cappuccio, provient des meilleures vignes du domaine, qui ont entre 40 et 70 ans. Toutes les vignes (Monte Ilice 700-900 mètres d'altitude, Monte Gurna, Carpene 700-800 mètres et Ronzini 600-700 mètres) sont sur les communes de Zafferana et Trecastagni. Fermentations en cuves inox et élevage pendant environ une année en barriques.

Premier nez un peu végétal (poivre vert, herbe coupée). Bouche aux tanins, fins, légers, mais de saveur moyennement mûre, néanmoins bien extraits. L’ensemble finit à ce stade un peu ligneux, manquant de croquant et de fruit, un peu trop sur la raideur. En sera-t-il autrement avec de la garde ? A voir…
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Etna Rosso 2005 Val Cerasa
La famille Bonaccorsi possède environ 12 hectares de vignes sur l'Etna, toutes en culture biologique, et taillées en gobelet.
Les vignes (Nerello Mascalese 80% et Nerello Cappuccio 20%) à l'origine de l'Etna Rosso 2005 sont plantées à 6000 pieds/ha et ont entre 40 et 60 ans. Elles sont situées au nord (communes de Randazzo et Castiglione di Sicilia) et au nord-est du volcan, à Piedimonte Etneo au lieu-dit Val Cerasa (vallée des cerises) entre 750 et 800 mètres d'altitude. Fermentation malo-lactique et élevage d'environ 12 mois en barriques usagées.

Nez fruité très pur (déclinaison de fruits rouges frais avec notamment une note de burlat assez éclatante). Bouche précise (préservation idéale du fruit), grande harmonie dans la forme, très belle matière et concentration naturelle, petits tanins fins et serrés, fruités, doux. Très beau potentiel.
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Reseca 2004 Gulfi
Depuis le milieu des années 90 le domaine Gulfi possède environ 75 hectares de vignes, en bonne partie de Nero d'Avola, dans les régions de Ragusa et Siracusa. De toutes ces vignes seulement 2 hectares se trouvent sur l'Etna.
Le Reseca (100% Nerello Mascalese) provient du secteur nord-ouest du volcan, précisément de la vigna Poggio, dans la contrada Monte La Guardia de Randazzo. Il s'agit d'une vigne en gobelet, franche de pied, de plus de 100 ans, plantée à une altitude de 1000 mètres, avec une densité de 10000 pieds/ha. Après fermentation en cuves inox, l'élevage en barriques durera environ 24 mois.

Nez légèrement toasté, grillé, avec des notes de fruits rouges très mûrs, et une petite touche d’alcool. Vin onctueux et puissant en bouche, tanins denses, un peu sucrés par le bois et le niveau de maturité du fruit, mais le fond est beau, et possède beaucoup d’énergie. Pour le coup un vin volcanique, dans l’esprit, et une version musclée de l’Etna Rosso, façon Gulfi !
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Etna Rosso « Rovitello » 2004 Benanti
Cet Etna Rosso provient d'une vieille vigne en gobelet (plus de 80 ans, franche de pied, 9000 pieds/ha) située sur la partie nord du volcan, à 750 mètres d'altitude, dans la contrada Rovittello de la commune de Castiglione di Sicilia. Il s'agit d'un assemblage de Nerello Mascalese avec une touche de Nerello Cappuccio. Fermentation en cuves inox et élevage d'environ 15 mois en barriques usagées.

Bouquet très élégant et précis, avec de jolies notes d'agrumes et de groseille fraîche. Le fruit est mûr mais très bien contenu et calibré, la bouche est superbe de volume, bâtie sur des tanins fins et précis, très serrés, croquants. Ensemble encore compact, sans doute apte à la garde. Un vin de facture classique avec un très bel élevage. Et celui qui aura le mieux tenu à l’aération avec le Prephylloxera de Terre Nere (vins redégustés le lendemain).
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Etna Rosso 2002 Il Cantante
Le rouge du domaine provient de deux vignes plantées à 10000 pieds/ha, situées sur le versant nord de l'Etna, sur la commune de Castiglione di Sicilia. La vigna Cosentino de la contrada Feudo di Mezzo est située à 700 mètres d'altitude. Il s'agit d'une vigne franche de pied d'âge compris entre 130 et 150 ans, où l'on trouve surtout des pieds de Nerello Mascalese, un peu de Nerello Cappuccio et quelques ceps d'autres anciens cépages (Alicante, Francisa, etc.). La vigna Pagano (750 mètres d'altitude) de la contrada Verzella rentre également dans l'assemblage de ce rouge. Agée de 80 ans, elle est composée surtout de Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio, mais comme la vigna Cosentino, elle contient également d'autres vieux cépages. Fermentation et élevage d'environ 1 an en barriques usagées.

Nez de lambic, avec des relents de kriek, le vin manque malheureusement de netteté aromatique. Dommage car le volume de fruit de la bouche est énorme, mais il est séché sur la finale. Mais le bonheur était déjà grand en cette fin de dégustation, et le souvenir du blanc du même domaine demeure gravé dans notre mémoire. Je regoûterai néanmoins ce vin dans d'autres millésimes.

Je remercie infiniment Gianni Fabrizio pour cette soirée, pour sa formidable capacité à communiquer sa passion et ses nombreuses connaissances avec autant de simplicité et de pédagogie : le public d'un soir était conquis !

Il est important de rappeler ici que le patrimoine de l’Italie du vin, outre ses meilleurs terroirs, est cette diversité de cépages autochtones, fabuleusement singuliers et adaptés à la grande mosaïque de sols et climats. On a souvent galvaudé le discours terroiriste par commodité, en oubliant un peu cette richesse ampélographique hors-classe. Dommage ! Si quelques grandes maisons siciliennes ont été tentées par les cépages dits internationaux, il est réjouissant de noter qu’elles reviennent de plus en plus aux variétés dites indigènes. Une fois n'est pas coutume, l’histoire et les « vieux » n’avaient sans doute pas sélectionné ces types de vitis vinifera par hasard. Souhaitons que cela devienne mieux qu’une contre-mode, une tendance de fond, durable. S’il ne « sommeille » pas, l’Etna a certainement plus que des beaux jours devant lui !