– L’Eigerwand n’est pas une paroi comme les autres. Vous connaissez mieux que moi tous les drames qui s’y sont déroulés. L’un d’eux me touche particulièrement parce que j’y ai perdu un ami…
Bardill me regarda avec étonnement.
– Vous savez, Peter Anton, que j’ai accompli une partie de mes études à l’Ecole Internationale de Leysin. C’est là que j’ai connu John Harlin. Il fut l’un de mes professeurs et c’est lui qui me donna le goût de l’alpinisme. Lorsque nous apprîmes sa mort accidentelle dans la face nord de l’Eiger alors qu’il en tentait la première direttissime hivernale, nous fûmes tous envahis d’un indicible chagrin. Harlin était pour nous un modèle et sa mort absurde, due à une rupture de corde alors que les principales difficultés avaient été vaincues, constitua un choc terrible pour notre petite communauté d’étudiants.

 

La traversée des dalles lisses juste au-dessous du premier névé, dite traversée Hinterstoisser, ne posa guère de difficultés à Bardill. En revanche, au retour, nous savions que ce serait plus difficile et qu’il faudrait effectuer un rappel pendulaire audacieux qui nous amènerait  juste au-dessus de la Fissure Difficile.

 

 

Encore quelques longueurs et  Bardill me désigna une vire:
– Voici le Nid des Hirondelles. C’est un des meilleurs endroits pour passer la nuit dans la face. Et confortable, vous verrez …

 

Pendant qu’il installait le bivouac, non sans nous avoir au préalable arrimés à trois solides pitons dont j’entendis le chant clair et rassurant lorsqu’ils s’enfoncèrent dans la roche, je m’occupai de l’intendance. Ce ne fut pas simple. Le débouchage et la  décantation d’un grand vin n’est jamais une opération simple. A 3500 m sur une terrasse exiguë, cela représente quelques astucieuses contorsions.
J’avais choisi pour célébrer ce moment – fort éloigné en ce qui me concerne de toute idée de commémoration – de hisser jusqu’à ces hauteurs une bouteille de Château Margaux 1900… 

 

La lumière déclinante de cette fin de journée d’été me permit d’apercevoir une robe sombre avec des nuances d’évolution positives. Dès l’ouverture de la bouteille, d’incroyables fragrances s’en échappèrent. Ces notes de fruits, d’épices, de santal, de cèdre calciné, au milieu de cette paroi abrupte, froide, inhumaine, dans cette verticale minéralité, prirent un tour quasi magique. Nous entrions dans une forme d’existence jusque-là inconnue, à bien des égards très étrange, car si nous devinions un lien, sa direction nous restait obstinément voilée.
Décrire en détails la complexité aromatique et la suite en bouche de ce vin absolument parfait m’apparaîtrait, dans le cas présent, presque comme une trahison car l’atmosphère qui fut celle de cette soirée particulière, liée en partie au souvenir de John, mais aussi à l’éternité d’un instant magique, résisterait à une telle description. Le souvenir de ce vin, peut-être le plus grand que j’aie dégusté à ce jour, m’apparaît comme inscrit dans un moment de mon existence où pour la première fois j’ai compris que personne n’est maître de son destin et que l’ensemble des forces qui nous régissent, parfois en s’opposant, n’ont pas pour mission de concourir à notre perte mais  de nous aider à vivre.

                                                                                                                 (Conversations dans l'Eigerwand, extraits)